波纹管膨胀节的工作原理主要是利用自身的弹性变形功能，补偿热变形、机械变形和各种机械振动引起的轴向、角向、侧向及其组合位移。补偿功能具有耐压、密封、耐腐蚀、耐温、耐冲击、减振、降噪等功能，可减少管道变形，提高管道使用寿命。主要功能是实现对管道或设备的补偿，是一种设计用于吸收位移的柔性部件。当系统中有这样的柔性部件时，系统的端部被内部压力产生的力分离，由内部压力产生的分离膨胀节的力是膨胀节的压力推力。这种力不是直接作用于膨胀节，而是通过弯头、关闭的阀门和其他部件传递。
波纹管膨胀节可分为无约束波纹管补偿器和无约束波纹管补偿器，根据波纹管的位移类型，可分为轴向补偿器、横向型补偿器、角向型补偿器和压力平衡波纹管补偿器。
波纹管膨胀节一般用于变形和变形量大、空间位置有限的管道。变形和位移量大、工作压力低的大直径管道需要限制接管负荷的设备，需要吸收或隔离高频机械振动管道，需要吸收地震或地基沉降管道或吸收管道泵出口振动。在这些情况下，管道在运行过程中有一定的损坏风险，波纹补偿器可以依靠波纹管的膨胀和弯曲来补偿管道的轴向、横向和角度，从而保证管道的运行。
